Pendant la tempête

Lili Boulanger ne retient que les trois premières strophes du poème, la première étant reprise pour conclure. L’écriture du piano, à la main droite, déploie une figure en triolets symbolisant l’agitation de la mer, le surgissement des vagues tandis que la main gauche énonce un thème vigoureux, doublé à l’octave, en mode phrygien, évoquant le caractère menaçant de la tempête. Les trois voix du chœur d’hommes développent un contrepoint qui traduit un sentiment d’agitation et d’inquiétude. Les mots essentiels, tels que « courroux » ou « démence », sont soulignés par des accords étonnants, très éloignés du ton principal. L’écriture est similaire au piano, lors de la deuxième strophe, avec des modulations plus lointaines encore, le texte étant confié aux seuls barytons. Le tempo devient plus calme, l’écriture plus dépouillée et plus intériorisée pour la troisième strophe, proche d’une prière, dans une tonalité statique sur pédale de do dièse, le piano doublant les voix. La pièce se conclut par une reprise textuelle de la 1^ère strophe, le piano poursuivant quelques mesures après le chœur.

© 2000 by Durand

Il s’agit d’un travail préparatoire en vue des épreuves éliminatoires du Prix de Rome, réalisé en quatre jours. Si les deux premières strophes sont remarquables, et notamment la première avec son écriture chorale qui traduit bien l’agitation des marins en détresse, il s’agit d’une composition inachevée : le choix du retour de la 1^ère strophe apparaît comme une solution de facilité ; l’écriture de la troisième strophe est moins aboutie, et, à plusieurs reprises, le piano est disposé comme l’ébauche d’une composition orchestrale à venir. L’édition actuelle, probablement fidèle au manuscrit, souffre d’un manque de précision dans les indications de nuances.