Soir sur la plaine

Le quatrième vers de la première strophe, « Et c’est l’heure émouvante où la terre s’endort », résume à lui seul l’atmosphère du poème, et inspire à Lili Boulanger des textures d’une richesse inouïe. Elles gravitent autour du ton lumineux de Si majeur où s’introduisent des harmonies de couleurs opposées, avec toute la mélancolie intense des lignes chromatiques dissimulées dans les voix secondaires. Introduite par la soprano solo, la première strophe est reprise par le chœur, dans un climat nocturne, paisible et cependant d’une incroyable intensité. Soprano solo et ténor solo dialoguent lors de la deuxième strophe, comme un duo d’amour intime, le poème évoquant simplement les vestiges des labours. La troisième strophe vient souligner à nouveau la splendeur du soleil couchant, « l’obscurité qui s’accroit peu à peu », Lili Boulanger déployant alors ses accords envoûtants où tristesse et luminosité sont subtilement entrelacées. Au début de la quatrième strophe (« Puis tout sombre et s’enfonce… »), le chœur reste mystérieusement tapi dans l’ombre, puis surgit pour évoquer « la plaine immense ». Les deux derniers vers sont énoncés dans un tempo très calme, le chœur suggérant la fin du jour par une ligne chromatique descendante, bouche fermée, « comme un murmure lointain ». La soprano solo interpelle son compagnon, le ténor solo (« Écoute ! »), pour l’inviter à pénétrer encore davantage cet extraordinaire silence nocturne, sans dissimuler son émotion ; il lui répond avec une grande douceur tandis que le chœur et le piano (ou l’orchestre) disparaissent peu à peu. Ce chœur, d’une intense beauté, composé à l’âge de 20 ans pour l’épreuve préliminaire du Prix de Rome couronnée de succès, témoigne d’un exceptionnel degré d’accomplissement.

© 1919, 1981 by Schirmer

Il existe, de la main de Lili Boulanger, une version pour soprano solo, ténor solo, chœur mixte et orchestre, restée inédite.