Psaume 129 « Ils m’ont assez opprimé dès ma jeunesse »

L’œuvre débute dans un climat de désolation. L’orchestre réitère une incantation modale et archaïsante qui s’élève avec rudesse et module peu à peu. Un sentiment de révolte émerge, préparant l’entrée vigoureuse et solennelle du chœur : « Ils m’ont assez opprimé dans ma jeunesse ». Les intonations pentatoniques ascendantes sont ponctuées par des timbales menaçantes et de brefs éclats orchestraux. Lorsqu’il s’agit de représenter la grandeur de Dieu (« L’Éternel est juste »), l’harmonie devient plus diatonique, mais toujours avec force, le chœur scandant chacune des syllabes. Après avoir évoqué « les méchants », la compositrice déploie une nouvelle progression orchestrale ascendante d’une réelle puissance dramatique, avec une tension croissante aboutissant à une culmination grandiose (« Qu’ils soient confondus… »). La section suivante déploie un crescendo théâtral aux harmonies chromatiques d’une certaine âpreté illustrant les images de la désolation (« qu’ils soient comme l’herbe des toits qui sèche… »). La tension se résout dans une harmonie modale strictement diatonique, l’écriture évoluant vers un apaisement (« Que la bénédiction de l’éternel soit avec vous… »), le chœur et l’orchestre se repliant peu à peu vers le silence.

Dans cette composition puissante composée en temps de guerre, Lili Boulanger cherche à conjurer ses angoisses. Elle les exprime avec une grande intensité, tout en témoignant humblement de sa foi, de sa confiance. Dieu est ici représenté avec la solennité qui caractérise les scènes bibliques de l’Ancien Testament.

© 1924 by Durand

Composé à l’origine pour ténor et orchestre ce deuxième Psaume de Lili Boulanger est plus connu dans la version pour chœur mixte et orchestre réalisée en 1923 par Nadia Boulanger.