Thème et variations

Cette composition a longtemps été considérée comme une partition sans importance, un simple exercice resté inachevé. Cependant, si cette œuvre sous-titrée modestement « Morceau pour piano » s’inscrit dans la forme classique du thème et variations de manière apparemment scolaire, celle-ci est remarquable par la richesse de son écriture harmonique et par sa puissance émotionnelle. Le thème de huit mesures, de construction symétrique, est présenté à une voix. Il est à la fois très simple, par son écriture monodique, et très expressif, très intense.

Pour guider l’interprète, Lili Boulanger note au-dessus des mesures initiales : avec douleur, mais « noble » puis « énergique ». La variation n° 1 est impressionnante par son écriture ténébreuse dans le registre grave du clavier (« avec grandeur mais sombre, douloureux »). La variation n° 2 prend des libertés avec le thème en développant son intonation initiale qui revêt ici un caractère suppliant. Les variations suivantes se renouvellent par des contrastes de rythme, de tempo, sans abandonner ni la structure du thème ni son ethos noble et douloureux, le ton de do mineur bénéficiant de couleurs nouvelles et audacieuses. La variation n° 7, plus libre, est semblable à un hymne victorieux, sans abandonner pour autant sa tonalité mineure. Nous retrouvons ici le goût de Lili Boulanger pour une écriture chorale et cuivrée majestueuse. L’œuvre s’achève par une reprise de la variation n° 1, les dernières mesures, triple piano, dans l’extrême grave, donnant une sensation de désespoir et de fatalité.

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© Anthony Girard